Zonulin in stool samples (ZONU)

Zonuline is de "deur" naar lekkende darmen. Zonuline opent de ruimten tussen de cellen van het darmslijmvlies. Dat gebeurt normaal, zodat voedingsstoffen en andere moleculen in en uit de darm kunnen stromen. Bij een lekkende darm openen de ruimtes tussen de cellen zich echter te veel, waardoor grotere eiwitmoleculen in de bloedbaan terecht kunnen komen, waar een immunologische reactie kan plaatsvinden. Het kan ook leiden tot lekkage van darminhoud, zoals bacteriën in het immuunsysteem waardoor ontstekingen ontstaan. Als het zonulineniveau stijgt, vermindert de afdichting tussen de darmcellen, waardoor ruimtes tussen de cellen ontstaan waar van alles en nog wat doorheen kan. Dit wordt "lekkende darm" genoemd. Zonuline is de enige fysiologische modulator van intercellulaire tight junctions die tot dusver is beschreven en die betrokken is bij de handel in macromoleculen en, bijgevolg, bij het evenwicht tussen tolerantie en immuunrespons.